Na een grondige renovatie opende basisschool Omnimundo op dinsdag 20 mei officieel opnieuw haar deuren. De 250 kinderen en 21 leerkrachten, onderwijsschepen Nabilla Ait Daoud en oud-leerling Remi Baekelmans luiden samen het nieuwe tijdperk in van de school. Omnimundo is gevestigd in een monumentaal pand ontworpen door stadsbouwmeester Pieter Dens en gebouwd tussen 1877 en 1879. STAUT architecten maakten er voor Omnimundo een modern schoolgebouw van, zonder te raken aan de erfgoedwaarde.
Schepen van Onderwijs Nabilla Ait Daoud is bijzonder trots op het resultaat: “Met de vernieuwde Omnimundo zetten we in op meer dan muren en bakstenen: we bouwen aan de toekomst van onze stad. Dit is een échte stadsschool, verankerd in de wijk, waar kinderen samen leren, groeien en dromen. Het schoolgebouw is waardevol Antwerps erfgoed: dankzij een investering van 5,7 miljoen euro geven de stad Antwerpen en Vlaanderen dit monument nieuwe adem, maar vooral: we geven jonge Antwerpenaren alle kansen op een sterke start in het leven!”
Oud monument krijgt nieuwe adem
Het schoolgebouw in de Van Maerlantstraat werd ontworpen door stadsbouwmeester Pieter Dens in 1877 en gebouwd tussen 1877 en 1879. Sinjoren kennen het misschien nog onder de naam Stedelijke Onderwijsgesticht voor jongens nr. 2 of, iets later, SILO 8. De neorenaissancestijl van stadsbouwmeester Pieter Dens geeft het gebouw een statige uitstraling. De afgelopen jaren werd het onder handen genomen door STAUT architecten.
“Het gebouw was prachtig, maar versleten. We hebben letterlijk onder lagen stof prachtig erfgoed herontdekt,” zegt Filip Jacobs van STAUT architecten. “We wilden niet alleen restaureren, maar het gebouw weer in dialoog brengen met het onderwijs van vandaag. Dat betekent licht, transparantie, verbondenheid tussen binnen en buiten – én eerbied voor de originele architectuur.”
Om de noden van een moderne school te beantwoorden, werd de ruimte optimaal benut. Door slimme ingrepen werden donkere gangen opengetrokken, klassen kregen meer licht en contact met de speelplaats, en ook de sportinfrastructuur werd aangepakt.
De kleuterklassen kregen een mezzanine, zodat er meer beweegruimte is voor de kleinsten. En in elke klas van het lager onderwijs is een aparte leeshoek gecreëerd. Lezen krijgt zo een centrale plek in het gebouw en dat sluit naadloos aan bij de pedagogische visie van de school.
Sven Hapers, directeur van Omnimundo: “Deze renovatie gaat over veel meer dan muren en daken. We hebben een plek gecreëerd waar kinderen zich veilig en gezien voelen, en waar het verleden ons inspireert om toekomstgericht onderwijs te geven. We zijn trots op dit resultaat en delen dat graag met iedereen.”
Een school waar de wereld samenkomt
Omnimundo is niet zomaar een school. De naam – Latijn voor “alles van de wereld” – weerspiegelt haar DNA: een warme buurtschool die even divers en bruisend is als de wijk waarin ze gelegen is.
“We zijn een echte stadsschool,” vertelt juf Lies, zorgcoördinator van Omnimundo. “Veel van onze kinderen spreken thuis een andere taal, maar hier op school leren ze samenleven, leren ze Nederlands en leren ze wie ze zijn.”
Leerlingen interviewen oud-leerling
De school nodigde voor de opening een heel speciale gast uit. Remi Baekelmans is 89 jaar oud en bracht zijn lagere schooltijd in dit gebouw door. Voor Remi, die meer dan 80 jaar geleden voor het eerst door de poort van dit schoolgebouw stapte, is dit een heel speciaal moment.
“Ik heb heel levendige en warme herinneringen aan mijn schooltijd in de Van Maerlantstraat” vertelt Remi Baekelmans. “Sommige elementen, zoals de schoolpoort, de traphallen en de gevels, zijn nog exact zoals ik ze mij herinnerde. Maar de inrichting van de klassen en de speelplaats zijn enorm veranderd. De sfeer is meer open en er valt ook veel meer natuurlijk licht binnen.”
Tijdens de openingsplechtigheid luidde Remi met een oude schoolbel symbolisch de eerste speeltijd voor de kleuters in. Daarna kreeg hij een rondleiding in de school en werd hij geïnterviewd door de leerlingen van het 6de leerjaar.
Kloppend hart in van de wijk
Omnimundo wil meer zijn dan een school. De gerenoveerde infrastructuur biedt ook mogelijkheden voor breed gebruik buiten de schooluren.
“Onze turnzaal kan ook na de schooltijd gebruikt worden door verenigingen uit de buurt” zegt directeur Sven Hapers. “We willen dat dit gebouw weer het kloppend hart wordt van de wijk.”
Nabilla Ait Daoud 